『電腦病毒』和其他的病毒一樣，都是有其獨特的生命週期。而『電腦病毒』的生命週期就是由以下的幾個步驟組成一個生命的循環：

1. 創造期：當電腦駭客們花了數天或數週努力的研究出一些可以廣為散佈的程式碼, 電腦病毒就這樣誕了。當然, 他們是不會這樣就算了的, 他們通常都會設計一些破壞的行為在其中。

2. 孕育期：這些電腦駭客們會將這些含有電腦病毒的檔案放在一些容易散播的地方。如BBS站, Internet的FTP站, 甚至是公司或是學校的網路中等等。

3. 潛伏感染期：在潛伏期中, 電腦病毒會不斷地繁殖與傳染。一個完美的病毒擁有很長的潛伏期, 如此一來病毒就有更多的時間去傳染到更多的地方, 更多的使用者, 一旦發病將會造成更大的傷害。例如世界知名的米開朗基羅病毒, 在每年三月六日發作前, 有整整一年的潛伏期。

4. 發病期：當一切條件形成之後, 病毒於是就開始破壞的動作。有些病毒會在某些特定的日期發病, 有些則自己有個倒數計時裝置來決定發病的時間。雖然有些病毒並沒有發病時的破壞動作, 但是它們仍然會佔據一些系統資源, 而降低系統運作的效率。

5. 根除期：如果有夠多的防毒軟體能夠偵測及控制這些病毒, 並且有夠多的使用者購買了防毒軟體, 那麼這些病毒就有機會被連根撲滅。雖然到現在為止, 並沒有人敢宣稱某一隻病毒完全絕跡, 但是有些病毒已經很明顯的被完全制止了 –如早期的Disk Killer等。