皮膚堅韌，有極細小楯鱗。手摸有粗糙感。口在腹面，上下頷(jaws)生有許多圓椎形齒。有兩個鼻孔，但不通往口腔。沒有魚鰾，尾鰭上下不對稱。

以鰓呼吸，鯊魚的鰓較原始，有五對鰓，沒有鰓蓋(與硬骨魚不同)，在咽的兩側有五對鰓裂。呼吸時水從口流入。經過鰓進行氣體交換，再經鰓裂流出。

鯊魚為變溫動物，是肉食性魚類。主要以其他魚類為食，大型的鯊魚甚至會捕食海豹等較大型生物。